SAN LEÓN MAGNO
440-461 d.C.
Toscano de origen, León I fue el
salvador de occidente en una época en que el imperio se desplomaba bajo los
golpes de los bárbaros y el cristianismo se veía cada vez más amenazado por
las herejías. La unidad del Imperio, destruida por las invasiones es sustituida
por una unidad espiritual, transformada poco a poco en la idea de la civilización
unitaria que se encuentra en la base del concepto de Europa. Los bárbaros
orientales, como los hunos, no participaron en la obra, se integraron en esta
unidad, y fue el mérito de la Iglesia el de obligarlos a civilizarse a través
de la fe. Los germanos se transformaron en los más fervorosos herederos del
Imperio romano.
Durante el Concilio de Calcedonia (451), León proclamó la
divinidad y la humanidad de Cristo, "consustancial al Padre por su
divinidad, consustancial a nosotros por su humanidad". Ante las
afirmaciones de las varias herejías, que sostenían la separación entre el
Padre y el Hijo, considerado como inferior al Padre. León restableció la
tradición ortodoxa: "Pedro ha hablado a través de León", exclamaron
los obispos presentes.
Combatió victoriosamente el maniqueísmo en África, el
pelagianismo en la provincia de Aquileia, el Priscilianismo en España. Nombró
un encargado de negocios en Constantinopla, cuya misión fue mantener
permanentes relaciones con la corte y con los altos dignatarios y enviar
informes detallados a Roma sobre todo lo que concernía a la Iglesia oriental.
En 452, Atila, rey de los hunos, había saqueado el norte de
Italia. El emperador Valentiniano III había abandonado su sede de Ravena y se
había refugiado en Roma. Una embajada, de la que formaba parte León, salió al
encuentro de Atila, en Mantua. Después de la entrevista con el Papa, el bárbaro
se retiró, y fue ésta la segunda derrota de Atila después de la que había
sufrido un año antes en los Campos Cataláunicos, donde Aecio le había vencido
en una de las famosas "estancias" del Vaticano.
En 455 los vándalos de Genserico se habían apoderado de Roma.
Valentiniano había sido asesinado, y su sucesor, Petronio Máximo, fue
despedazado por la multitud mientras se disponía a huir. Fue León quien tuvo
el valor de enfrentarse con los vándalos, a los que esperó en la puerta de la
Ciudad Eterna. Obtuvo de Genserico que Roma no fuese incendiada ni la población
degollada. Pero la ciudad fue sometida a un sistemático saqueo. Barcos llenos
de obras de arte y de otras riquezas descendieron por el Tiber, rumbo a Africa,
donde Genserico pensaba fundar un estado poderoso con la capital de Cártago.
Era ésta una especie de tardía e incompleta venganza de Anibal, Cártago
saqueaba a Roma, pero el sueño de Genserico se esfumó rápidamente y Roma
resucitó con más esplendor.
León fue también un político consumado y mereció el título de
"grande", así como el honor de los altares. San Ambrosio había sido
el primero en formular la idea de un estado cristiano, y León desarrolló esta
idea un siglo más tarde. Dawson escribe sobre este aspecto de la doctrina de León:
"Hacía converger las convicciones ambrosianas sobre la misión
providencial del Imperio romano y la doctrina tradicional de la primacía de la
Sede apostólica; mientras, al principio del mismo siglo, San Agustín había
contemplado la teología occidental y dotado a la Iglesia de un sistema que
estaba destinado a formar el capital intelectual de la cristiandad por más de
mil años". Supo también continuar aquella obra realizada por la Iglesia
durante los siglos IV y V, y que consistía en reconciliar el cristianismo y
clasicismo, lo que tuvo un inmenso influjo sobre el futuro desarrollo de la
mentalidad intelectual europea. Merced a esta sabia compenetración de la
Iglesia pudo constituirse en un cuerpo aparte, resistiendo las embestidas de los
bárbaros, mientras el Imperio se hundía en la nada.
Falleció el 10 de noviembre de 461. Su culto litúrgico empezó
inmediatamente después: tan grande había sido la impresión dejada por su
personalidad y su perfección moral. Fue hasta la aparición de Gregorio el
Grande, el más importante de los sucesores de Pedro.
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(Escuela Cima)